殡葬习俗和殡葬文化是社会习俗和文化的一部分。是生者为死者而建立、形成、和发展起来的习俗和文化。也是社会礼仪的一个重要内容。因此，它反映并长期受制于社会传统。

社会的发展和进步，人类走向文明，为满足社会心理的需求。出现了殡葬服饰文化、公墓文化、殡仪馆建筑文化、殡葬设备和技术等等，内容非常丰富，这些新的学科分支形成殡葬文化的学科群。

原始人对弃尸已经看不下去，心中不忍于是产生了殡葬。殡葬是人类自我意识达到高度清晰的产物，到文明社会丧礼发展起来，后来变得越来越烦琐。比如一位老人忙了一辈子，死后若不给一个像样的丧礼，不受到郑重的对待，人们总会觉得对不起死者，会认为后人不孝、死者一辈子不值等。即使是现代如果丧事太草率，人们仍会觉得人生不完整。

同时，重要人物的丧礼要格外隆重，如为帝王筑陵墓。如果将大人物的丧事办得和小人物无差别，人们也会觉得太不应该。殡葬活动是生者筹办的，办给生者看的。告诉别人，这样不会有始无终。心理需求也是人性的需求。就像吃饭、睡觉一类物质需求一样。只要不妨碍社会，就应当予以满足。

4.全部殡葬活动是按照生者的生活模式而设计的，如生者的房屋称“阳宅”，墓地则称“阴宅”。生者爱受人尊敬，因而人们也就百般地“尊敬”死者，给他们叩头、上香。生者要吃饭，因而也要给死者上祭品等。因而殡葬文化本质上是一种特殊的生存文化。